Детство

- Разве она не должна была открыть глазки?- Ш-ш, Быстринка. Ей всего лишь один день от роду. Она откроет их, когда будет готова. Синичка почувствовала на своём боку шершавый материнский язык и ещё теснее прильнула к молочно-тёплому животу Лунницы.- Снежинка открыла глазки этим утром, - напомнила Быстринка. - И мои двое прозрели почти сразу же после рождения. - Хвост кошки шевельнул её подстилку. - Пятнышко и Лоскуток - настоящие воители. Мягкое мурлыканье донеслось от третьей королевы:- Ох, Быстринка, мы все знаем - не каждый котёнок сможет сравниться с твоими, - нежно поддразнила Маковинка. Маленькая лапка толкнула Синичку в бок. Снежинка! Синичка раздражённо мяукнула и сильнее прижалась к Луннице.- Давай, Синичка! - шепнула Снежка ей на ухо. - Здесь так много всего, что можно увидеть, и я хочу выйти наружу, но Лунница не разрешит мне, пока ты не будешь готова.- Она откроет глаза в своё время, - упрекнула дочь Лунница. Да. В моё время, - согласилась Синичка. Проснувшись, Синичка почувствовала тяжесть своей сестры, лежащей прямо на ней. Возле них живот Лунницы вздымался и опадал в такт дыханию. Быстринка храпела, а Маковника лишь еле слышно подхрипывала. Синичка услышала Пятнышко и Лоскутка, болтающих снаружи.- Ты будешь мышью, а я воином! - распоряжался Лоскуток.- Нет, я в прошлый раз была мышью! - возражала Пятнышко. - Не была!  - Была! Вспыхнула драка, сопровождаемая возмущенным писком.- Смотрите, куда катитесь! - сердитый голос кота донесся до Синички. Котята мгновенно притихли. Хорошо, ты будешь воительницей, - неохотно согласился Лоскуток. - Но, бьюсь об заклад, ты не поймаешь меня. Воительница! Синичка выскользнула из-под своей сестры. Дыхание Юных Листьев шевельнуло стены из веток ежевики и пронеслось сквозь щели - такой же свежий лесной запах приносил на своей шерсти отец. Он рассеял душный запах мха, молока и теплоты, свалявшейся шерсти. Возбуждение заставило Синичку выпустить коготки. Я буду воительницей! Она напряглась, и сноп света, пробивающегося сквозь прорехи в плетях ежевики, ударил ей в глаза. Детская была такой большой! В темноте палатка казалась маленькой и уютной, но сейчас кошечка увидела огромную арку из ежевики, сквозь которую лоскутами высилась даль. Возле одной из стен на боку лежала Маковника, темно-рыжая полосатая кошка с длинным пушистым хвостом. Синичка узнала ее по запаху - он отличался от запахов Быстринки и Лунницы. От нее не исходил запах молока; у нее еще не было котят. Быстринки, лежащей возле нее, почти не было видно, - свернувшись в плотный клубок и спрятав нос в хвост, ее полосато-белая шерсть скрывалась под подстилкой из папоротника. Кошечка почувствовала самый родной из всех запах. Извернувшись, она взглянула на свою мать. Солнечный свет испещрил серебряно-серую шерсть Лунницы и струился по темным полоскам на боку королевы. Ее полосатая мордочка была узкой, а уши - слегка заостренными. Интересно, я похожа на нее? Синичка посмотрела через плечо на свою собственную шерстку. Она была пушистая, а не гладкая, как у Лунницы, и однотонная, без полосок. Пока без полосок. Снежинка, вытянувшаяся на спинке, была вся белая, за исключением серых кончиков ушей.- Снежинка! - выдохнула Синичка.- Что такое? - Снежка сверкнула глазами, открыв их. Они были синими. Мои тоже синие? - заинтересовалась Синичка.- Ты открыла глаза! - белая кошечка ловко вскочила на лапки. - Теперь мы можем выйти из детской!

первый выход из детской!

Присмотревшись, Синичка заметила в плотной ежевичной стене небольшую дырку, вполне достаточную для того, чтобы туда можно было протиснуться.— Лоскутик и Крапинка уже снаружи. Давай удивим их? Алосветик сонно подняла голову.— Далеко не уходите, — зевнув, предупредила она и снова зарылась носом в хвост.— А где котята Алосветик? — шепотом спросила Синичка.— Их еще нет, — сообщила Снежинка. — Ей осталось ждать две луны, пока они появятся. «Появятся? Откуда?» — не поняла Синичка и задумчиво склонила голову к плечу. Она хотела расспросить сестру поподробнее, но Снежинка уже неуклюже перебиралась через Лунницу, пытаясь добраться до отверстия в стене. Синичка бросилась за ней следом, но ее короткие лапки беспомощно соскользнули с материнского бока, и она шлепнулась на мягкий мох. Послышался шорох подстилки, а потом Синичка почувствовала, как мягкая лапа очень крепко прижала ее хвостик к земле.— Куда это ты собралась, милая моя?  «Лунница проснулась!» Повернув голову, Синичка посмотрела на мать:— Наружу! Желтые глаза Лунницы заблестели в полумраке.— Ты открыла глаза! — с облегчением заметила она.— Я решила, что уже пора, — гордо пояснила дочь.— Ну вот! Эй, Ветреница! — повернувшись на бок, Лунница растолкала пятнистую королеву. — Я же говорила, что она откроет глаза, когда будет готова! Ветреница села и быстро вылизала языком лапу.— Ну конечно, дорогуша. Я и не говорила, что она этого не сделает. Я просто сказала, что мои деточки открыли глаза гораздо раньше! — Она прошлась лапой по морде, приглаживая шерсть на носу.  Лунница весело посмотрела на своих дочек:— Значит, решили отправиться посмотреть мир?— Почему бы нет? — фыркнула Синичка. — Лоскутик и Крапинка уже там!— Лоскутик и Крапинка на пять месяцев старше вас, — сообщила Лунница. — И они намного крупнее вас, поэтому им разрешается играть снаружи.— Значит, там опасно? — вытаращила глаза Синичка.— Нет, детка, — покачала головой Лунница. — В лагере вам нечего бояться.— Тогда мы пойдем! Лунница со вздохом наклонилась и пригладила языком растрепанную дочкину шерстку.— Конечно, рано или поздно вы все равно покинете детскую. — Она придирчиво посмотрела на Снежинку и скомандовала: — Расправь усы! — Нескрываемая гордость светилась в янтарных материнских глазах. — Я хочу, чтобы все племя увидело, какие вы у меня красавицы! Снежинка послушно лизнула лапу и пригладила усы с обеих сторон. Разве ты не пойдешь с нами? — спросила Синичка, внимательно глядя на мать.— А ты хочешь, чтобы я пошла?— Нет! — покачала головой Синичка. — Мы хотим удивить Лоскутика и Крапинку! Мы застанем их врасплох!— Это будет ваша первая дичь, — усы Лунницы дрогнули в улыбке. — Ну, бегите! Синичка вприпрыжку бросилась к отверстию в стене.— Смотрите, не путайтесь под лапами у взрослых котов! — крикнула им вслед Лунница. — И держитесь вместе! Колючая ежевика больно вцепилась в шерсть Синички, словно не хотела выпускать наружу. Когда она, наконец, кубарем, выкатилась из детской, солнце сразу ослепило ее. Синичка на миг зажмурилась, а когда снова открыла глаза, огромный лагерь предстал перед ней, словно во сне. От скалы во все стороны тянулась бескрайняя песчаная пустыня. Два воителя с удовольствием обедали в зарослях крапивы неподалеку. За ними виднелось поваленное дерево, его поломанные ветки торчали во все стороны, как голые костлявые лапы. В нескольких хвостах от детской возвышался раскидистый куст с длинными, спадающими до земли ветвями. С другой стороны детской зеленели заросли папоротников, а за ними высилась стена утесника, да такая высокая, что Синичке пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть ее верхушку. Восторг охватил ее. Это все — ее территория! Как бы тут не заблудиться! Кстати, ни Лоскутика, ни Крапинки нигде не было видно.— Куда они подевались? — спросила Синичка у сестры, восторженно разглядывавшей лагерь.— Не знаю, — рассеянно ответила та. — Смотри, это добыча! — Снежинка кивнула на птиц и мышей, сваленных в кучу на краю поляны. На вершине кучи красовалась жирная пушистая белка. Куча добычи! — завизжала Синичка и неуклюже засеменила туда, смешно морща нос. Она слышала, как королевы в детской говорили о добыче, и как-то, раз почувствовала запах белки, исходивший от материнской шерсти. «Интересно, какая она на вкус, эта добыча?» Сунув нос в кучу, Синичка попробовала вцепиться когтями в какого-то крошечного зверька с короткой бурой шерсткой и длинным тонким хвостом.— Осторожнее! К сожалению, Снежинка предупредила слишком поздно, Лапы у Синички беспомощно разъехались в стороны, и белка, лежавшая на самой вершине кучи, тяжело плюхнулась на нее сверху. Двое воителей, обедавших в зарослях крапивы неподалеку, заурчал и от смеха.— Чего только не бывает на свете! — фыркнул один из них. — Впервые вижу, чтобы свежая добыча нападала на кота!— Будь осторожнее, — предупредил другой. — Так и задохнуться можно. Ты смотри, сколько тут шерсти! Сгорая от стыда, Синичка выбралась из-под белки и свирепо уставилась на воителей.— Она сама на меня упала! — огрызнулась она. Не хватало только прославиться на весь лагерь как недотепа, на которую дохлые белки падают!— Эй, да вы уже здесь? — Синичка мгновенно узнала запах Лоскутика, выбежавшего из-за дальней стены детской. — А ваша мама знает, что вы вышли наружу?

Лоскутик и Крапинка

— Конечно! — воскликнула Синичка, поспешно оборачиваясь. Ей не терпелось впервые увидеть своего соседа по детской. «Ой, мамочка!» Кто бы мог подумать, что Лоскутик окажется таким огромным! Синичке пришлось далеко запрокинуть голову, чтобы разглядеть его целиком. Черно-белая шерстка Лоскутика была гладкой, как у взрослого, и держался он очень уверенно. Синичка незаметно привстала на цыпочки, чтобы казаться выше. Следом за братом на поляну выбежала Крапинка. Ее черная шерсть так и лоснилась под солнцем. Увидев Синичку и Снежинку, она даже остановилась и радостно закричала:— Ты открыла глаза! Синичка смущенно пригладила языком свою пушистую грудку, чтобы стать такой же гладенькой, как старшие котята.— Мы покажем вам весь лагерь! — в восторге воскликнула Крапинка.— Ура! Пожалуйста, пойдем скорее! — обрадовалась Снежинка, бросаясь к ней. Но Синичка только сердито дернула хвостом. Не хватало только, чтобы кто-то показывал ей ее собственный лагерь! Нет, она хотела исследовать его самостоятельно. Но шустрая Крапинка уже вприпрыжку побежала к широкой полосе папоротников, росших возле стены утесника.— Здесь палатка оруженосцев, — крикнула она, обернувшись через плечо. — В этом месяце мы с братом переберемся сюда! Снежинка, как хвостик, бежала за ней следом.— Ты чего встала? — подтолкнул Синичку Лоскутик. Но Синичка обернулась и посмотрела на детскую.— И вы не будете скучать по своему старому дому? — с внезапной тревогой спросила она. Ей нравилось спать возле теплого живота Лунницы, и она совсем не хотела покидать детскую!— Ни коготочка! — снисходительно усмехнулся Лоскутик. — Жду не дождусь, когда мы, наконец, станем взрослыми. Синичка поспешно бросилась догонять его, но тут листья папоротников зашуршали, и из них высунулась голова какой-то пестрой кошки.— Когда начинаешь тренироваться, — зевнула заспанная кошка, — то постоянно ходишь сонная. Так приятно немного вздремнуть после обеда!— Привет, Ряболапка! — бросился к ней Лоскутик. Пестрая кошечка с наслаждением потянулась, наполовину высунувшись из своей палатки. Синичка с завистью смотрела на густую сияющую шерсть Ряболапки, на ее мускулистые плечи и крепкие лапы. Одним прыжком кошка выскочила из папоротников и уселась рядом с Лоскутком. Странное дело, только что казавшийся великаном Лоскутик вдруг стал самым обычным котенком.— Мы показываем Синичке и Снежинке наш лагерь, — сообщила Крапинка. — Сегодня они в первый раз вышли из детской! Не забудьте показать им поганое место, — захихикала Ряболапка. — Белолапка только сегодня жаловалась на то, как она устала убираться в детской. Там котята просто не переводятся, а скоро появятся новые!— Мы со Снежинкой уже содержим свое место в чистоте! — гордо вздернула подбородок Синичка.— Я непременно сообщу об этом Белолапке, когда она вернется с охоты, — насмешливо пошевелила усами Ряболапка. — Уверена, она будет просто счастлива.— Смеешься надо мной, да? — сощурилась Синичка.— Скорей бы и мне разрешили пойти на охоту! — завизжал Лоскутик, становясь в охотничью стойку. Его короткий хвостик метался по земле из стороны в сторону, как змейка. Быстрая, как ветер, Ряболапка прижала хвостик Лоскутика лапой к земле.— Не забывай, что охотник должен держать хвост неподвижно! Ты же не хочешь, чтобы вся дичь в лесу услышала, как ты подметаешь хвостом листья? Высвободив хвост, Лоскутик распрямил его и аккуратно опустил на землю.— Теперь у него хвост, как палка! — тихонько фыркнула Снежинка. Но Синичка ничего не ответила. Она внимательно смотрела, как Лоскутик прижимается грудью к земле, выпускает когти и подворачивает задние лапки под живот. «Я буду самой лучшей охотницей Грозового племени!» — поклялась она себе.— Неплохо, — похвалила Лоскутика Ряболапка. Затем она повернулась к Крапинке:— Давай посмотрим, как ты научилась делать охотничью стойку. Крапинка мгновенно плюхнулась на землю и распласталась животом по песку. Синичке не терпелось повторить это движение, но она решила сначала потренироваться в одиночестве.— Идем, — шепнула она на ухо сестре. — Отделаемся от них!— Отделаемся? — непонимающе захлопала глазами Снежинка.— Давай сами исследовать лагерь! — настойчиво прошипела Синичка. Неужели глупая Снежинка не видит, что им выпала чудесная возможность незаметно улизнуть от своих провожатых?— Но с ними так весело…Синичка не желала этого слышать. Не тратя времени на уговоры, она побежала прочь от сестры. Бросив быстрый взгляд через плечо, она заметила низкий раскидистый куст, росший совсем рядом с детской. Если юркнуть туда, Лоскутик и Крапинка ни за что ее не отыщут! Развернувшись, она бросилась к кусту и залезла под низко склоненные ветки. Немного отдышавшись, она почувствовала множество самых разных запахов, оставшихся на листве. «Сколько же котов живут в Грозовом племени? Как они все помещаются в лагере?» Внезапно ветки снова задрожали, и Снежинка шмыгнула под куст.— Я думала, ты не придешь, — удивленно шепнула Синичка.— Лунница велела нам держаться вместе, — напомнила Снежинка. Вдвоем они осторожно выглянули из куста, чтобы посмотреть, не заметили ли котята их исчезновения. Ряболапка, Лоскутик и Крапинка с озадаченным видом топтались перед палаткой оруженосцев. На их мордах была написана полная растерянность.— Наверное, они вернулись в детскую, — сказала Ряболапка, пожимая плечами.— Ну и ладно, — отмахнулся Лоскутик, возбужденно бегая вокруг Ряболапки. — Зато теперь ты сможешь отвести нас в песчаный овраг для тренировок. Ты же обещала, помнишь? «Песчаный овраг? Это еще что такое? Может быть, нужно было остаться с ними и посмотреть, что еще за овраг такой?»— Ничего я не обещала! — возмутилась Ряболапка.— И нам всем здорово влетит, если нас поймают! — напомнила Крапинка. — Ты не забыл, что нам запрещено покидать лагерь до тех пор, пока мы не станем оруженосцами?— Значит, надо постараться, чтобы нас не поймали! — ответил Лоскутик. Ряболапка нерешительно огляделась по сторонам.— Я могу довести вас до края оврага, — помявшись, предложила она. — Но не дальше. Синичка с завистью проводила глазами троицу котят, шмыгнувших к колючей стене утесника и скрывшихся в глубоком лазе возле самой земли. «Может быть, мы сможем тихонько прокрасться за ними следом и выследить, куда они пошли…»

В воинской палатке

— Что вы тут делаете? Это воинская палатка, а не детская!— П-простите, — пролепетала Снежинка, испуганно пятясь назад. Но Синичка храбро посмотрела на воителя.— Откуда нам было знать? — огрызнулась она. Впрочем, она была не слишком уверена в своей правоте. Возможно, у воителей есть какой-то свой особый запах, по которому их отличают от других котов?— Вы Лунницыны котята? — сощурился кот. Снежинка молча уставилась на свои лапы. Зато Синичка и не думала робеть. Гордо вздернув голову, она смело ответила ворчливому коту:— Да! Меня зовут Синичка. А это моя сестра, Снежинка. Кот вылез из-под куста и с наслаждением потянулся. «Ой, мамочка, он еще больше, чем Ряболапка!» Синичка невольно попятилась назад.— А меня зовут Камнехвост, — сказал он. — Чего по лагерю бегаете? Ищете Вихрегона?— А он здесь? — радостно запищала Снежинка.— Он охотится.— А мы его вовсе и не искали! — решительно заявила Синичка, хотя на самом деле ей очень хотелось увидеть, как выглядит отец. — Мы прятались от Лоскутика и Крапинки!— Да? — равнодушно переспросил Камнехвост. — Играли в прятки?— Нет, — покачала головой Синичка. — Они собирались показать нам лагерь, а мы хотим исследовать его сами!— Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников, — недовольно взмахнул хвостом Камнехвост.— Н-но мы подумали, что одним нам будет веселее, — пробормотала Снежинка.— Вот как? — вздыбил шерсть кот. — А вы не подумали, что воину, отдыхающему после патрулирования, совсем не весело, когда его будит парочка писклявых котят?— Простите нас, — извинилась Снежинка. — Мы не знали.— Разумеется! Вот что бывает, когда малые котята бродят по лагерю без присмотра, — проворчал Камнехвост, переводя взгляд на кучу с добычей. — Ладно, раз уж я все равно проснулся, так хоть пойду, пообедаю! Взмахнув хвостом, он направился на поляну, оставив котят в одиночестве. Снежинка укоризненно посмотрела на сестру и прошипела:— Разве обязательно было прятаться в воинской палатке? Другого места нельзя было найти?— Откуда я могла знать? — снова огрызнулась Синичка.— Но мы бы знали об этом, если бы остались с Лоскутиком! Синичка повела ушами. Подумаешь, глупости какие! Зато теперь они уже знают, где находятся палатки воителей и оруженосцев! Они ведь сами хотели исследовать лагерь, и вот, сколько всего узнали. Она обвела глазами поляну. Синичка еще никогда не пыталась смотреть в такую даль, и это оказалось совсем непросто. Когда скала, торчавшая на другом конце поляны, обрела, наконец, четкие очертания, Синичка заметила, что земля вокруг нее вся изрыта когтями. Отпечатки кошачьих лап вели вниз и исчезали за пологом лишайника, свисавшего с одной стороны скалы. [i]«Интересно, что там такое?»[/i] Забыв о перепалке со Снежинкой, Синичка радостно запищала:— Беги за мной! Домчавшись до лишайника, она потрогала лапкой заросли. Плети легко раздвинулись от ее прикосновения, и Синичка увидела проход. Просунув лапу еще дальше, она почувствовала прохладную пустоту.-Там лаз! — попискивая от возбуждения, Синичка бросилась внутрь. И очутилась в неглубокой пещерке. Пол и стены здесь были гладкими и твердыми, и хотя внутри никого не было, в углу виднелась аккуратная подстилка из свежего мха. — Это еще одна палатка! — шепотом сообщила она сестре.— Это палатка Острозвезда, — ответил ей совершенно незнакомый голос. В первый миг Синичка замерла от страха, но потом с любопытством высунула нос из пещеры. Неужели она снова угодила в беду? Рядом со Снежинкой сидел серебристо-серый кот с блестящими янтарными глазами.— Здравствуй, Синичка. Она вежливо поклонилась в ответ и тут же спросила:— А откуда вы знаете, как меня зовут?— Я помогал тебе появиться на свет, — ответил кот. — Меня зовут Пышноус, я ученик нашего целителя, — он кивнул на палатку Острозвезда. — Сюда нельзя входить без приглашения. — Пышноус сказал это мягко, но непреклонно.— Но я, же не знала, что залезла в чужую палатку! Я просто хотела узнать, что там за лишайником, — ответила Синичка, смущенно глядя на свои лапки. — Вы теперь расскажете все Острозвезду?— Да. У Синички оборвалось сердце.— Так будет лучше. Он все равно почует твой запах, — пояснил ей Пышноус. Синичка в смятении посмотрела на него. Что же она наделала? Вдруг Острозвезд разозлится и запретит ей быть воительницей?— Не волнуйся, — поспешил успокоить ее ученик целителя. — Он не будет сердиться. Может быть, ему даже понравится твоя любознательность.— А можно тогда мне тоже заглянуть внутрь? — попросила Снежинка. Пышноус весело заурчал.— Запах одного котенка говорит о любопытстве, — сказал он. — Но запах двух котят кричит о назойливости. Снежинка жалобно повесила хвост.— Но я уверен, что у вас еще будет возможность заглянуть внутрь, — заверил ее Пышноус. — А сейчас хотите, я познакомлю вас со старейшинами? Они будут рады увидеть новых котят. Ну вот, снова им навязываются в провожатые! Мягкая шерстка Синички встала дыбом от раздражения, но неожиданно она вспомнила слова Камнехвоста: «Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников». Пришлось смириться. Пышноус подвел котят к поваленному дереву и протиснулся под торчащую ветку. Синичка поспешно юркнула следом, а Снежинка ни на шаг не отставала от нее. Все щели между ветками поваленного дерева были заткнуты мхом, травой и папоротниками так, что мертвая кора казалась обновленной свежестью Юных листьев. Пышноус уверенно прокладывал себе дорогу через хитросплетение веток и вскоре вывел котят на открытую полянку посреди зарослей.
Облезлый бурый кот валялся на земле, привалившись спиной к стволу, а пестрая старая кошка вылизывала ему уши. Другой кот, ярко-рыжий с белыми пятнами, лакомился мышью чуть поодаль. Пестрая кошка первой подняла глаза на вошедшего Пышноуса.— Принес мышиную желчь? — с надеждой спросила она. — У Шаркуна опять блохи!— Это все потому, что он каждый день таскается на охоту, — проворчал рыжий кот. — Вот и носит сюда блох из лесу!

Взято из книги.